Existen dos maneras básicas de explotar Carbón.

1. Minado superficial: es utilizado cuando el Carbón se encuentra cerca de la superficie o en las faldas de las montañas. Implica remover tierra del suelo y del subsuelo. Maquinaria como líneas de dragado, excavadoras y palas industriales remueven tierra y rocas hasta encontrar el Carbón. El material removido es llamado sobrequemado. Una vez el Carbón es extraído y puesto en los camiones que lo transportan; el área se recubre con el sobrequemado y se resiembra con el fin de dejarla lo más parecido posible a su condición inicial.

2. Minado subterránea: se utiliza en yacimientos de Carbón que se encuentran a grande profundidades. Esta técnica de minería implica dragar dos entradas llamadas pozos, que sirven para transportar a los mineros y al equipo necesario hasta el yacimiento y, para traer el Carbón hacia la superficie. Después el Carbón se quiebra en piezas más pequeñas, fáciles de manejar para ser minado a través de:

Minado convencional o explosivos que quiebran el Carbón.
Minado continuo o con maquinaria especializada de grandes cuchillas que cortan el Carbón con los brazos de una escavadora y lo depositan en una correa de arrastre.
Minado de pared: utiliza máquinas cortadoras que funcionan a lo largo de paredes de Carbón de hasta 1,000 pies de altura, depositándolo en las correas de arrastre.